Ya tras unos primeros días, (e incluso unas primeras horas) nos damos
cuenta que el ajetreo de turistas que podría haber en Vietnam o Tailandia,
principalmente, aquí prácticamente no existe y además, se nota, que digamos que existe un turismo
más selecto, no de masas. No es que este país sea más caro pero tal vez, los
relativamente pocos vuelos que hay y que éstos normalmente sean más caros que
ir a otros países vecino, hace que exista una especie de selección, que por
desgracia, bolsillos con presupuestos más justos, no puedan ir.
También, pudimos apreciar que es el país con más herencia francesa de la
región. En parte es relativamente normal ya que su hermetismo y poco turismo,
ha permitido que la arquitectura colonial se mantenga y también por aspectos,
mucho más negativos, como la guerra que hubo en el vecino Vietnam y el régimen de jemeres rojos,
en Camboya, que exterminó prácticamente cualquier vestigio del rico legado
francés.
Mi mujer y yo en este país, visitamos sus dos principales localidades, por
un lado su capital, Vientián (o Vientiane) y por otro lado, la hermosa Luang Prabang,
uno de los lugares más hermosos del sureste asiático. En este primer post, hablaremos
de aspectos y consejos a tener en cuenta si visitamos este país, que para
muchos les sonó por primera vez hace poco más de 20 años con el famoso prófugo
Luis Roldán.
SITUACIÓN GEOGRÁFICA
Como habíamos comentado, Laos es el único país del sureste asiático que no
tiene costa. Afortunadamente, tiene ese
gran río que es el Mekong, que le sirve de principal nodo de comunicaciones
entre las principales poblaciones del país.
Su capital, Vientián se encuentra justo separada de Tailandia por dicho río
pero aunque visualmente se puedan ver ambos países desde la orilla extrema, no hay ningún puente
cercano y el camino debe hacerse por carreteras y autopistas y dura
aproximadamente unas 3 horas, incluyendo un cambio de sentido en la conducción
en la misma frontera ya que en Tailandia se conduce como en Gran Bretaña (al “revés”)
y en Laos, como en Francia, y por consiguiente, España.
VISADOS
La obtención del visado en Laos, como la gran mayoría de países del
sureste asiático es muy fácil y se
consigue en el propio aeropuerto (previo pago de 35 dólares USA) para una
estancia de 30 días (si desea más días, puede gestionarlo en Vientián) y
también en algunos puntos fronterizos terrestres (como el anterior que había
comentado). Aquí tiene un listado de
todos ellos:
- frontera terrestre con Tailandia: NONGKHAI en
el llamado "Friendship Bridge" que une Nongkhai con
Vientiane, VANGTAO, CHAMPASSAK, CHONG MEK o HUAY XAI/BOKEO.
- Frontera terrestre con Vietnam: DANSAVANH/LAO BAO (hacia SAVANNAKHET) o NAM PHAO/ BOLIKHAMXAY
- Frontera terrestre con China: BOTEN/LUANG NAMTHA
Es muy importante que nuestro pasaporte tenga al menos una vigencia de seis
meses ya que si no, no podríamos entrar.
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| Zona de visados en el Aeropuerto Internacional de Luang Prabang, Laos |
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| Un poco de alfabeto laosiano, muy bonito. |
COMO LLEGAR DESDE ESPAÑA
Como había comentado, es un país que su tránsito de viajeros es mucho menor
que el de otros países vecinos, y eso, debe notarse lógicamente de alguna
manera en la forma de llegar a dicho país.
Hay que tener en cuenta que las grandes compañías aéreas del Golfo Pérsico
(Qatar, Emirates y Etihad) no llegan aquí y las opciones que nos encontramos (ver
resultados) pueden ser las siguientes
- Forma más rápida pero relativamente cara.- Cogiendo un vuelo desde Madrid con Korean Air, hacer escala en Seúl y desde allí a Vientián. Cuesta sobre los 1.000 euros por persona i/v.
- Forma más barata: Cogiendo un vuelo desde Madrid, con China Eastern, haciendo escala en Shanghai y en Kunming, sobre unos 500 euros. Es importante coger la ruta de estas dos ciudades ya que están incluidas en un listado donde se puede disfrutar de visado gratuito en China durante 72 horas si se está en tránsito. La ciudad de Nanning, otra opción que nos ofrece, no estaría incluida y, por tanto, no podríamos salir del aeropuerto. Ver listado de aeropuertos con visado gratuito durante 72 horas y condiciones.
Otra opción, si ya se está por el sureste asiático, es a través de la
compañía low cost Air Asia (si estamos en
Tailandia o Malasia) o con la compañía Vietnam Airlines, si
estamos en dicho país vecino.
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| Para ser Luang Prabang uno de los sitios más turísticos de Laos, vemos que para un intervalo de seis horas, sólo lleguen ocho aviones, es poco |
Desde Tailandia, si vemos que los precios de los billetes a Laos, son
caros, una opción es ir desde Bangkok en avión a la localidad de Udon Thani (por ejemplo, con Air Asia o Nok Air) y de allí
coger un bus (el precio es de unos 20 euros y con una duración de tres horas) y
llegar a Vientián pero ahora con la llegada de Air Asia a la capital laosiana hace relativamente poco
tiempo, tal vez ya no compense.
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| Tal vez, ahora mismo, la forma más barata de llegar a Laos sea con Air Asia, vía Bangkok |
QUE VER EN LAOS
Laos es un país que ofrece muchas alternativas, desde impresionantes selvas
y parajes naturales únicos hasta gozar de una rica arquitectura colonial
francesa y también budista. La ciudad de Luang Prabang es un ejemplo de
simbiosis perfecta entre los dos estilos.
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| El mítico Río Mekong, a su paso por Luang Prabang |
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| Impresionantes terrazas de cultivos |
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| Una selva frondosa |
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| O regalos de la naturaleza como esta laguna. |
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| Hermosa la arquitectura que nos podemos encontrar en Luang Prabang |
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| Podemos ser testigos también de la gran preservación que hay del legado colonial francés |
La capital, Vientián, está totalmente eclipsada ante la belleza y la fama
de Luang Prabang, pero no obstante si se puede visitar, es recomendable ya que
es muy fácil de ver y tiene lugares interesantes como el Palacio Real rodeado
de un marco incomparable de estupas (edificaciones budistas).
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| Antiguo Palacio Real de Vientián |
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| Arco del Triunfo de Vientián |
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| En general, en las principales ciudades de Laos, se conserva el francés para los carteles del callejero |
Mi mujer y yo estuvimos únicamente en estas dos ciudades y alrededores, pero nos valió
para amar este país y seguro que volveremos a descubrir otros lugares. En los sucesivos posts que dedicaremos a ambas
ciudades, hablaremos detenidamente de los principales lugares a visitar
Es interesante como pese a ser Vietnam, Camboya y Laos, antiguas colonias
francesas (la famosa Indochina francesa) y países vecinos entre sí, como puede
variar tanto la forma de ser entre ellos. Es impresionante la energía que
tienen los vietnamitas, incansables pese a estar todo el día trabajando y
cuando habíamos visitado Camboya, pensábamos que en lo referente al carácter tranquilo y apacible, habíamos visto
todo, ya luego Laos, fue ya el nivel máximo de relajación y tomarse las cosas
tranquilas. O sea, que a este país, si se viene, dejar las prisas para otro
lado. De hecho, un lugareño nos dijo un dicho que circula por esta zona y más o menos viene a decir que “El vietnamita
siembra el arroz, el camboyano ve cómo lo hace y el laosiano, mientras tanto, duerme”.
Tal vez, el fuerte carácter budista de este país que pudimos observar en cada
esquina, tenga que ver en esta forma de ver la vida.
COMO MOVERSE DENTRO DEL PAÍS
Si nos fijamos en el mapa que puse más arriba, la forma de Laos es de un
país muy estrecho pero muy alargado. Si a ello le sumamos su frondosa selva y
orografía en muchos lugares, hace que tal vez los trayectos por carretera
puedan convertirse en una eternidd por su tiempo en horas. Haciendo una
simulación entre dos
poblaciones situadas en cada punta de la geografía laosiana, nos da una
duración de 27 horas pero eso nunca se sabe con precisión. No es una opción
descabellada pero ya depende lógicamente de esa balanza que se nos ofrece en
todos los viajes, por un lado el ahorro y por el otro la comodidad, y por consiguiente, el incremento del presupuesto. En esta web, en inglés, puede
encontrar información
al respecto para moverse en autobús.
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| Estación de autobuses de Vientián |
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| Tipo de autobuses que cruan la frontera entre Laos y Tailandia |
Por el contrario, si se prefiere la rapidez, lógicamente eso nos lo ofrece,
los aviones. La principal compañía aérea en el país es Lao Airlines, donde el típico trayecto
interior Vientián-Luang Prabang, se puede conseguir por unos 100 euros i/v y lo
más barato (suele rondar los 150 euros de media). Al hacer mi mujer y yo nuestro
planning, pudimos notar que los vuelos a/desde Laos y en el interior, eran más
caros que la media del sureste asiático. En el caso anterior, para un vuelo de
unos 50 minutos, ese precio es relativamente desorbitado para estas latitudes. Hace
poco volamos de Delhi a Kuala Lumpur (un trayecto de cinco horas y media) por
unos 120 euros i/v cada uno.
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| El coqueto aeropuerto de Luang Prabang |
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| La curiosa y vetusta cinta de equipaje de la terminal de Vientián |
ALOJAMIENTO
El alojamiento, en general, pudimos notar también que era un poco más caro
que la media del sureste asiático pero tampoco algo desorbitado. En Luang
Prabang, la principal referencia turística del país, se pueden conseguir
alojamientos de tres estrellas muy buenos por 30 euros la noche. (Ver
ejemplos). En los posts dedicados a cada ciudad, hablaremos de donde nos
alojamos.
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| Calle principal de alojamientos hoteleros en Luang Prabang donde vemos que destaca la arquitectural colonial francesa |
EL CLIMA
El clima, al igual que la mayoría del sureste asiático, es la gran cruz. Si
la siesta se inventó, tuvo que ser en alguno de estos países porque desde las
12:00 hasta las 15:00, estar en la calle, se convierte en una misión casi
imposible.
Como se asume que siempre hace calor, el problema radica en cuando es la
época de lluvias y eso corresponde, al igual que Tailandia, de junio a
septiembre, que precisamente, es cuando los europeos solemos coger las
vacaciones. La mejor época es, cuando el calor baja y no hay prácticamente
lluvias, de noviembre a marzo.
SEGURIDAD.
El país goza de una seguridad total y no hay ningún problema en ese
sentido.
Lo que si he oído es que hay problema es que al alquilar una moto, nunca se
deje el pasaporte en la agencia ya que se han dado casos que tras ir el turista
a devolver la moto, la agencia le ha dicho que ha perdido el pasaporte.
Lógicamente, eso es mentira y probablemente ese pasaporte se destine para un
intento de migración ilegal u otra actividad al margen del a ley.
El pasaporte nunca debe entregarse a nadie y personalmente, en mi caos, soy
partidario de dejarlo en el hotel, preferentemente en la caja fuerte e ir
durante el día con una fotocopia de éste. Si ante un problema o percance que
nos surja y el policía dudará de su autenticidad, siempre se le puede decir que
nos acompañe al hotel para enseñarle el original.
COMIDA Y BEBIDA
Esa herencia francesa que he comentado anteriormente que se ha sabido
conservar, lógicamente se esperaba que se guardara en la gastronomía y en
efecto, ocurría. Nunca he sido de dulces pero el vivir en la India, hace que a
uno se le abra instintos culinarios que antes no tenía y he de decir que en
Laos pude disfrutar de la repostería francesa como si estuviera en una croisantería
en París y ya durante las cenas, mi mujer y yo disfrutábamos de una fusión de
comida gala y asiática bastante interesante. Si a uno le gusta disfrutar de la
mesa, yo creo que este país es de lo mejorcito de la zona. También, lógicamente no puede faltar los típicos mercadillos (aquí por el calor, más bien eran nocturnos) donde se ofrecen los principales platos de la gastronomía laosiana.
Por Luang Prabang, afloran muchos restaurantes franceses así como de otros
países europeos pero siempre es interesante y enriquecedor el conocer y
disfrutar de la cultura propia de cada país.
DINERO
En las principales localidades, es fácil relativamente encontrar cajeros
automáticos. La moneda oficial es el kip y el cambio con nuestra moneda, suele
ser de 9.000 kips por euro (ver www.xe.com para
conocer el cambio exacto). Si no se es muy ducho en matemáticas o se quiere
hacer una conversión rápida, podemos redondearlo en 10.000 kips. Así, 30.000
kips, serán 3 euros por ejemplo.
Aquí termino con aspectos que hay que tener en cuenta a la hora de visitar
este país, que si alguna vez lo hacen, seguro que no les defraudará. En el
próximo post, hablaré de su tranquila capital a orillas del Río Mekong, Vientián.
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